Diferența esențială dintre psihrofile și psihotrofe este că psihrofilele sunt microorganisme cu o temperatură optimă de creștere de 15 0 C sau mai mică, o temperatură maximă sub 20 0 C și o temperatură minimă de creștere la 0 0 C sau mai mică, în timp ce psihotrofile sunt microorganisme care pot crește. la 0 0 C dar au o temperatură optimă de 20-40 0 C.
Starea chimică și fizică a mediului influențează foarte mult creșterea microorganismelor. Temperatura, pH-ul, disponibilitatea oxigenului, activitatea apei, lumina și presiunea sunt câțiva dintre acești factori fiziochimici care afectează viața microbiană. Microorganismele care locuiesc în medii extreme posedă proprietăți specifice. De exemplu, microbii care locuiesc în habitate foarte calde sau foarte reci au proprietăți specifice. Psihrofilii și psihotrofii sunt două grupuri de microorganisme care sunt capabile să crească la temperaturi scăzute.
