Diferența cheie dintre dikaryon și heterokaryon este că dikaryon se referă la o celulă fungică care conține exact două nuclee distincte genetic în cadrul aceleiași citoplasme, în timp ce heterokaryon se referă la o celulă care conține două sau mai multe nuclee distincte genetic în interiorul unei citoplasme comune.
Plasmogamia și cariogamia sunt două procese de reproducere sexuală. În general, plasmogamia apare înainte de cariogamie. În timpul plasmogamiei, membranele celulare ale celor două tipuri de celule de împerechere se fuzionează între ele într-o celulă comună. În timpul cariogamiei, doi nuclei diferiți genetic se fuzionează între ei. Uneori cariogamia nu urmează imediat plasmogamia. În acel moment, există două sau mai multe nuclee într-o citoplasmă comună. Dikaryon și heterokaryon sunt două astfel de stări.
