Diferența cheie între sondele radioactive și nonradioactive este că sondele radioactive sunt ADN monocatenare sau secvențe de ARN care sunt etichetate cu izotopi radioactivi, în timp ce sondele nonradioactive sunt ADN monocatenare sau secvențe de ARN care sunt etichetate cu o etichetă chimică sau o etichetă fluorescentă.
Hibridarea acidului nucleic este o tehnică importantă în biologia moleculară, în special în diagnosticul microbian. Ajută la identificarea sau detectarea unei anumite secvențe de acid nucleic. În această tehnică, acizii nucleici sunt fixați pe o suprafață solidă și hibridizați cu o sondă. O sondă este un fragment de ADN sau ARN care este complementar unei secvențe de interes. Dacă secvența țintă este prezentă în probă, sonda se va hibridiza cu ea și o va face detectabilă. Există două tipuri de sonde ca sonde radioactive și non-radioactive. Prin urmare, putem eticheta sondele cu o etichetă radioactivă sau o etichetă fluorescentă.
