Diferența esențială dintre mineralele primare și secundare este că mineralele primare sunt formate din roci magmatice primare, în timp ce mineralele secundare sunt formate din degradarea rocilor primare.
Un mineral este o substanță solidă anorganică naturală, care are o structură chimică bine ordonată. Are și o compoziție chimică caracteristică și proprietăți fizice. Conform acestei definiții, în mod natural înseamnă că un mineral nu este un compus artificial. Anorganic înseamnă că nu este un produs al unui organism. În plus, nu apare nici în stare lichidă, nici în stare de gaz la condiții standard de temperatură și presiune.
