Diferența cheie între izomerismul optic și cel geometric este că izomerii optici sunt perechi de compuși care apar ca imagini în oglindă, în timp ce izomerii geometrici sunt perechi de compuși care conțin aceiași substituenți atașați diferit la o legătură dublă carbon-carbon.
Izomerii optici și izomerii geometrici sunt două tipuri de stereoizomeri. Stereoizomerii sunt compuși organici care conțin aceeași formulă moleculară, dar un aranjament spațial diferit al atomilor. Secvența legăturilor chimice este aceeași și pentru acești izomeri.
