Diferența cheie dintre hipotonă și hipertonă este că soluția hipotonică are o concentrație scăzută de solut decât celula, în timp ce soluția hipertonică are o concentrație ridicată de solut decât celula.
Osmoza este procesul de mutare a moleculelor de apă de la un potențial de apă ridicat la un potențial de apă redus printr-o membrană semipermeabilă. Cu toate acestea, această membrană semipermeabilă permite numai particulelor de solvent (molecule de apă) să se deplaseze peste ea și nu permite particulelor dizolvate să se deplaseze prin membrană. Tonicitatea este o măsură a gradientului de presiune osmotic și există trei stări ale acestuia. Acestea sunt hipertonice, izotonice și hipotonice. Printre cele trei soluții, soluția hipotonică este soluția care are o concentrație scăzută de substanță dizolvată, în timp ce soluția hipertonică este soluția cu o concentrație ridicată de substanță dizolvată. Gradientul de concentrație a solventului în cele două soluții este forța motrice a acestui proces. Mișcarea netă a solventului de la solvent hipotonic la solvent hipertonic are loc datorită presiunii osmotice inegale.
