Diferența cheie între propoziția principală și propoziția subordonată este că propoziția principală exprimă un gând complet, în timp ce propoziția subordonată (sau propoziția dependentă) nu exprimă un gând complet.
O clauză este un grup de cuvinte care conțin un subiect și un predicat. Unele clauze au capacitatea de a exprima un sens complet, în timp ce altele nu. Putem împărți clauzele în două categorii în funcție de această capacitate de a exprima un gând complet: propoziția principală sau propoziția subordonată. Deoarece clauza principală poate transmite un gând complet, ea poate sta independent. Cu toate acestea, propoziția subordonată este dependentă de propoziția principală, deoarece nu poate exprima un gând complet.
