Diferența cheie între ioni poliatomici și compuși este că ionii poliatomici au fie o sarcină electrică pozitivă, fie negativă, în timp ce compușii nu au nicio sarcină electrică netă.
Un ion poliatomic este un termen pe care îl folosim pentru a denumi specii chimice care conțin doi sau mai mulți atomi care au o sarcină electrică netă negativă sau pozitivă. Sarcina electrică a acestui ion este rezultatul numărului de electroni prezenți în fiecare atom; dacă există mai mulți electroni decât numărul total de protoni din atomi, acesta primește o sarcină negativă netă și invers. Compușii, pe de altă parte, sunt specii chimice fără sarcină electrică. Au un număr egal de electroni și protoni.
