Diferența cheie între cancerul pulmonar cu celule mici și celulele non-mici este în originea lor. Cancerul pulmonar cu celule mici este un tip de cancer pulmonar care rezultă din celulele neuroendocrine, în timp ce cancerul pulmonar cu celule mici nu apare din motive variate și are trei varietăți principale bazate pe origine; carcinomul cu celule scuamoase, adenocarcinomul și carcinomul cu celule mari. Carcinoamele sunt termenul medical pentru cancerul invaziv grav de origine epitelială.
Cancerele pulmonare sunt una dintre cele mai frecvente afecțiuni maligne cu o rată ridicată de incidență și reprezintă milioane de decese anual pe tot globul. Fumatul este identificat ca principalul factor de risc pentru cancerele pulmonare, dar nu este singurul factor care contribuie. Aceste tipuri de cancer pot fi împărțite în două mari categorii, cum ar fi cele cu celule mici și cele cu celule non-mici. Cancerele cu celule mici apar din celulele neuroendocrine și, prin urmare, sunt asociate cu diferite sindroame paraneoplazice. Cancerele cu celule mici nu au trei subtipuri principale; cancerele cu celule scuamoase, adenocarcinoamele și cancerele cu celule mari. Cancerele cu celule scuamoase și adenocarcinoamele provin din celulele epiteliale și, respectiv, țesuturile glandulare, dar originea cancerelor cu celule mari nu poate fi constatată, deoarece acestea sunt slab diferențiate.
