Diferența cheie între L arginină și oxidul azotic este că L arginina este un aminoacid care apare ca cristale albe, în timp ce oxidul nitric este un compus anorganic simplu care apare ca un gaz incolor.
L arginina este un element important pentru biosinteza proteinelor. Conține o grupare alfa amino împreună cu o grupă alfa carboxilică. Mai mult, conține un lanț lateral (având 3 atomi de carbon într-un lanț drept alifatic) cu o grupare guanidină. Oxidul nitric, pe de altă parte, este un compus anorganic simplu care are formula chimică NO. Aceasta înseamnă că conține un singur atom de azot care se leagă de un atom de oxigen. Este o componentă importantă în industria chimică.
