Diferența esențială dintre metan și dioxid de carbon, cele două mari gaze cu efect de seră, este că metanul intră în atmosferă în timpul producției și transportului de cărbune, gaze naturale și petrol, în timp ce dioxidul de carbon pătrunde în atmosferă în principal prin arderea combustibililor fosili.
Gazele cu efect de seră sunt componentele gazoase din atmosferă care pot prinde căldura din atmosferă. Principalele gaze cu efect de seră includ dioxidul de carbon, metanul, oxidul de azot și gazele fluorurate. Aceste gaze pot rămâne în atmosferă pentru perioade de timp diferite; variind de la câțiva ani la mii de ani. Prin urmare, efectul fiecărui gaz asupra căldurii atmosferei variază în consecință.
