Diferența cheie între substanțele organice și cele anorganice este că toate substanțele organice conțin carbon ca component esențial, în timp ce substanțele anorganice pot conține sau nu carbon.
De cele mai multe ori, substanțele organice conțin carbon, hidrogen și uneori oxigen, împreună cu legături CH. Dar majoritatea compușilor anorganici nu conțin carbon, cu excepția unor substanțe, cum ar fi carbonații și cianurile, care sunt clasificate ca anorganice din motive istorice (oamenii de știință anteriori au numit acești compuși drept anorganici). Prin urmare, diferența principală dintre substanțele organice și cele anorganice constă în compoziția chimică a substanței.
