Diferența cheie dintre himeră și mozaic este numărul de zigoti implicați în formarea fiecărui organism. Populații de celule diferite provin din doi zigoti din himeră în timp ce populații de celule diferite provin dintr-un singur zigot din mozaic.
Chimera și mozaicul au fost inițial concepte mitice ale combinației genetice. Cu toate acestea, odată cu avansarea geneticii și a biologiei moleculare, a fost acum posibil să se explice științific fenomenele de himerism și mozaicism. Atât în chimerism, cât și în mozaicism, unele dintre celulele corpului poartă un genom diferit. Astfel, același țesut poate conține două sau mai multe populații de celule diferite. Mai mult, doi zigoti participă la formarea unui embrion care se dezvoltă în himeră în timp ce un singur zigot participă la formarea unui embrion care se dezvoltă în mozaic. Mutația în dezvoltarea timpurie este motivul mozaicismului, în timp ce implicarea a doi zigoti diferiți este motivul himerismului.
