Diferența esențială între virusurile învelite și cele neînvelite este că virusurile învelite posedă o stratură lipidică care înconjoară capsida proteică, în timp ce virusurile neînvelite nu au această membrană cu două straturi lipidice.
Virușii sunt mici particule infecțioase care prezintă caracteristici vii, precum și caracteristici nevii. Particulele de virus au două componente principale: genomul viral și capsida proteinelor. Capsidul proteic înconjoară genomul viral. Unii viruși au o altă acoperire numită înveliș care înconjoară capsida proteinelor. Plicul este alcătuit dintr-o bistrată lipidică. Mai mult, conține proteine virale care sunt esențiale în legarea cu celulele gazdă. Capsidele proteice și învelișul joacă roluri cheie în infecția virală, inclusiv atașarea virusului la celula gazdă, intrarea în celulă, eliberarea proteinelor capsidei, asamblarea și ambalarea particulelor virale nou sintetizate, transferul materialului genetic viral de la o celulă la alta, etc. Cu toate acestea, numai virusurile învelite posedă un plic.
