Diferența cheie între ploaia acidă și ploaia normală este că ploaia acidă conține o cantitate mare de dioxid de sulf și gaze oxid de azot dizolvate în ea decât ploaia normală.
Apa, care se află în oceane, lacuri și alte rezervoare de pe suprafața pământului, se evaporă în timpul zilei. Copacii și alte organisme dau, de asemenea, o cantitate considerabilă de apă. Apa evaporată se află în atmosferă și se agregă și formează nori. Datorită curenților de aer, norii se pot deplasa în locuri mai îndepărtate decât locul în care se formează. Vaporii de apă din nori pot reveni la suprafața pământului sub formă de ploaie. Și aceasta este ceea ce numim ciclul apei.
