Diferența cheie între celulele stem pluripotente și multipotente este că celulele pluripotente au capacitatea de a se diferenția în orice tip de celule din cele trei straturi germinale, în timp ce celulele stem multipotente au capacitatea de a se dezvolta într-o gamă limitată de tipuri de celule specifice.
Anumite celule au capacitatea de a se diferenția în alte tipuri de celule specializate. Această abilitate este numită potență celulară. Când o celulă este capabilă să se diferențieze în mai multe tipuri de celule, acea celulă specială are o potență mare. La fel, celulele stem au o mare putere celulară. Sunt celule nediferențiate ale organismelor multicelulare care se pot diviza rapid și se pot diferenția în alte tipuri de celule. În consecință, există două tipuri principale de celule stem. Și anume, acestea sunt celule stem embrionare și celule stem adulte. Pe baza capacității de a se diferenția în tipuri de celule, unele celule stem sunt totipotente, în timp ce unele sunt pluripotente și multipotente. Celulele stem pluripotente pot deveni orice tip de celule din cele trei straturi germinale, în timp ce celulele stem multipotente se pot diferenția în tipuri de celule specifice. În consecință, celulele stem embrionare sunt celule pluripotente. Pe de altă parte, celulele stem din sânge sunt celule stem multipotente.
