Diferența cheie dintre energia de activare și energia prag este că energia de activare descrie diferența de energie potențială dintre reactanți și complexul activat, în timp ce energia prag descrie energia necesară reactanților pentru a se ciocni unul cu celălalt pentru a forma complexul activat.
Energia este abilitatea de a lucra. Dacă există suficientă energie, o putem folosi pentru a face o lucrare dorită; în chimie, această lucrare poate fi fie o reacție chimică, fie o reacție nucleară. energia de activare și energia prag sunt doi termeni pe care îi folosim în chimie pentru a defini două forme diferite de energie.