Diferența cheie între oxigenul atomic și oxigenul molecular este că oxigenul atomic este foarte reactiv și nu există în atmosferă așa cum este, în timp ce oxigenul molecular este mai puțin reactiv și există în atmosferă așa cum este. Mai mult, oxigenul atomic este un radical liber având simbolul O (3P) în timp ce oxigenul molecular este un oxigen diatomic având simbolul O 2.
Oxigenul este un element chimic cu numărul atomic 8. Dar când ne referim la oxigenul de uz comun, vorbim despre oxigenul molecular pe care îl respirăm. Are doi atomi de oxigen legați între ei printr-o legătură covalentă. Oxigenul atomic are un singur atom de oxigen. Prin urmare, nu poate exista ca specie chimică individuală datorită reactivității sale ridicate.
