Diferența cheie între anion și cation este că anionii sunt ioni încărcați negativ formați din atomi neutri, în timp ce cationii sunt ioni încărcați pozitiv formați din atomi neutri.
În mod obișnuit, anionii și cationii sunt numiți ioni. Atomii diferitelor elemente nu sunt stabile (cu excepția gazelor nobile) în condiții normale. Pentru a deveni stabile, suferă diverse modificări chimice, în special în ceea ce privește numărul de electroni. De exemplu, ei pot elimina sau câștiga electroni sau, altfel, pot împărți electroni pentru a obține configurația electronică stabilă. Când se întâmplă acest lucru, elementele tind să se alăture cu alte elemente. Elementele chimice se pot uni între ele pentru a forma compuși chimici. Elementele se leagă între ele prin legături chimice care au caracteristici ionice sau covalente. Dacă compușii au legături ionice, aceștia sunt cunoscuți ca compuși ionici. Compușii ionici se formează prin atracția dintre ioni pozitivi și negativi.
