Diferența cheie între hidrocarburile aromatice policiclice și polinucleare este că termenul de hidrocarbură aromatică policiclică descrie prezența a două sau mai multe structuri ciclice fuzionate între ele, în timp ce termenul de hidrocarbură aromatică polinucleară descrie prezența mai multor atomi.
Termenii hidrocarburi policiclice aromatice și hidrocarburi aromatice polinucleare se referă la același grup de compuși organici care conține mai multe structuri ciclice de carbon și hidrogen sunt fuzionați unul cu celălalt formând o moleculă organică mare. Cu toate acestea, diferența dintre hidrocarburile aromatice policiclice și polinucleare constă în descrierea dată de fiecare termen; policiclic se referă la „multe cicluri”, în timp ce polinuclearul se referă la „mulți atomi”.
