Diferența cheie între provirus și retrovirus este că provirusul este o etapă a replicării virale care arată starea integrată a genomului viral cu genomul gazdă, în timp ce retrovirusul este un virus ARN care are capacitatea de a-și converti genomul ARN în ADN intermediar prin enzima revers transcriptază.
Virușii sunt mici particule infecțioase care sunt capabile să se replice în interiorul unui organism viu. Prin urmare, sunt paraziți intracelulari obligați. Pot infecta aproape toate organismele vii, inclusiv animale, plante, ciuperci, protozoare și bacterii. Astfel, acestea sunt agenții cauzali ai multor boli mortale, inclusiv HIV, poliomielita, rubeola, hepatita etc. În plus, sunt particule microscopice compuse din capside proteice și genom ADN sau ARN. Genomul lor poate fi monocatenar sau bicatenar, circular sau liniar. Retrovirusul este un grup de viruși. Acești viruși posedă un genom ARN monocatenar cu sens pozitiv și gene care codifică enzima transcriptazei inverse. Prin urmare, sunt capabili să se replice printr-un intermediar de ADN. În schimb, provirusul este o etapă de replicare virală.
