Diferența cheie dintre parazitism și mutualism este că parazitismul este o relație de tip simbiotic care apare între două specii în care parazitul trăiește în interiorul sau pe organismul gazdă și câștigă beneficii în detrimentul gazdei, în timp ce mutualismul este un tip de relație simbiotică în care atât speciile câștigă beneficii din interacțiune.
Asocierile simbiotice sunt interacțiuni specifice între două sau mai multe specii care trăiesc împreună. Unele interacțiuni simbiotice sunt benefice, în timp ce altele sunt dăunătoare. Există trei tipuri de asociații simbiotice precum mutualismul, comensalismul și parazitismul. Comensalismul este o relație între două părți în care una dintre părți obține beneficii fără a dăuna sau a aduce beneficii celeilalte părți. Orhideele sunt un bun exemplu de comensalism. Ei cresc pe copaci înalți pentru a obține lumina soarelui și pentru a obține substanțe nutritive minerale din scoarța copacilor gazdă. În timp ce mutualismul este o interacțiune care este benefică pentru ambele părți în interacțiune. Pe de altă parte, parazitismul este un fel de simbioză în care un organism beneficiază în detrimentul celeilalte părți.
