Diferența cheie între acidul conjugat și baza conjugată este că acizii conjugați donează protoni, în timp ce bazele conjugate acceptă protoni.
În 1923, doi oameni de știință, Bronsted și Lowry au prezentat o teorie despre comportamentul acid-bazic. Conform teoriei Bronsted-Lowry, un acid este un donator de protoni, iar o bază este un acceptor de protoni. Prin urmare, o moleculă care se comportă ca un acid ar trebui să întâlnească un acceptor de protoni. Pe de altă parte, o moleculă care să se comporte ca bază ar trebui să întâlnească un donator de protoni. Prin urmare, pentru o reacție acid-bazică, atât donatorii de protoni, cât și acceptorii ar trebui să fie acolo. Cu toate acestea, apa poate acționa atât ca acid, cât și ca bază. Când apa acceptă un proton, formează un ion hidroniu, iar atunci când donează un proton, produce un ion hidroxid.
