Diferența cheie între spectroscopia atomică și spectroscopia moleculară este că spectroscopia atomică se referă la studiul radiației electromagnetice absorbite și emise de atomi, în timp ce spectroscopia moleculară se referă la studiul radiației electromagnetice absorbite și emise de molecule.
O undă electromagnetică este formată dintr-un câmp electric și un câmp magnetic oscilând perpendicular între ele. Astfel, întreaga gamă de lungimi de undă a radiației electromagnetice este ceea ce numim spectrul electromagnetic. În experimentele de spectroscopie, folosim radiații electromagnetice de lungimi de undă specifice pentru a analiza o probă. Acolo, lăsăm radiația electromagnetică să treacă prin proba noastră care conține speciile chimice de interes.
