Diferența cheie între macroalge și microalge este că macroalge sunt organisme fotosintetice acvatice mari și multicelulare, asemănătoare plantelor, în timp ce microalge sunt organisme fotosintetice acvatice mici și unicelulare, asemănătoare plantelor.
Algele sunt organisme mari polifiletice, fotosintetice, care conțin un grup divers de specii. Acestea variază de la microalge unicelulare, cum ar fi Chlorella la macroalge multicelulare, cum ar fi algele uriașe și algele brune. Ele sunt în mare parte acvatice și autotrofe. Le lipsește stomatele, xilemul și floemul, care se găsesc în plantele terestre.
