Diferența cheie dintre etanol și propanol este că etanolul conține doi atomi de carbon per moleculă, în timp ce propanolul conține 3 atomi de carbon per moleculă.
Atât etanolul cât și propanolul sunt compuși alcoolici care conțin o grupare hidroxil (-OH) ca grupare funcțională a moleculei. De asemenea, ambele sunt cele mai simple dintre alcooli. Deoarece etanolul are doar doi atomi de carbon, există o singură moleculă pe care o putem numi etanol. Cu toate acestea, propanolul are trei atomi de carbon. Prin urmare, pot exista mai multe structuri pentru aceeași moleculă datorită aranjamentelor structurale și spațiale diferite ale acestor atomi. Aceste structuri diferite le numim „izomeri” ai propanolului. Cu toate acestea, în general ne referim la 1-propanol atunci când vorbim despre acest compus.
