Diferența cheie între reacțiile de primul și al doilea ordin este că rata reacțiilor de primul ordin depinde de prima putere a concentrației reactantului în ecuația vitezei, în timp ce rata reacțiilor de ordinul doi depinde de a doua putere a termenului de concentrație în ecuația vitezei.
Ordinea unei reacții este suma puterilor la care concentrațiile reactanților sunt crescute în ecuația legii ratei. Există mai multe forme de reacții conform acestei definiții; reacții de ordin zero (aceste reacții nu depind de concentrația reactanților), reacții de ordinul întâi și reacții de ordinul doi.
