Diferența cheie între aliajele substituționale și aliajele interstițiale este că aliajele substituționale se formează atunci când un atom metalic substituie un alt atom metalic de dimensiuni similare în rețeaua metalică, în timp ce aliajele interstițiale se formează atunci când atomii mici se introduc în găurile rețelei metalice.
Un aliaj este un amestec de metale. Cu toate acestea, uneori acest amestec ar putea conține și nemetale. Producerea aliajelor metalice implică amestecarea metalelor topite. Acolo, dimensiunea atomilor metalici determină tipul de aliaj format; adică, dacă atomii metalici sunt de aceeași dimensiune, atunci aliajul format este substituțional. Dacă atomii metalici au dimensiuni diferite, atunci aliajul rezultat este interstițial.
