Diferența esențială între fagul virulent și cel temperat este că fagii virulenți ucid bacteriile în timpul fiecărui ciclu de infecție, deoarece acestea se reproduc doar prin ciclul litic, în timp ce fagii temperati nu ucid bacteriile imediat după infecție, deoarece se replică folosind atât cicluri litice, cât și cicluri lizogene.
Fagii sau bacteriofagii sunt viruși care infectează bacteriile. Virușii se reproduc prin două mecanisme precum ciclul litic și ciclul lizogen. Există două tipuri principale de fagi bazate pe mecanismele de infecție și ucidere a bacteriei gazdă: fagii virulenți și fagii temperați. Fagii virulenți se replică prin ciclul litic. Fagii temperati se replică atât prin cicluri litice, cât și prin cicluri lizogene. Fagii virulenți prezintă transducție generalizată și sunt capabili să omoare bacteria gazdă după fiecare ciclu de infecție. Virusurile temperate prezintă transducție specializată și nu ucid bacteria gazdă imediat după infecție. Ei sunt capabili să integreze ADN-ul viral în cromozomul bacterian și să rămână în stadiul de profag pentru mai multe generații de bacterii fără a ucide bacteria.
