Diferența cheie între coronavirus și rinovirus este că coronavirusul este un virus învelit care posedă o nucleocapsidă de simetrie elicoidală și proiecții asemănătoare coroanei pe suprafață în timp ce rinovirusul este un virus neînvelit care posedă o nucleocapsidă de simetrie icosaedrică.
Virușii sunt particule infecțioase. De fapt, acestea sunt entități infecțioase necelulare al căror genom este un acid nucleic, fie ADN, fie ARN. Sunt paraziți intracelulari obligați care se reproduc într-o celulă gazdă vie și folosesc mecanismul biosintetic al celulelor pentru a direcționa sinteza particulelor de virion. Sunt foarte mici și sunt vizibile doar la microscopul electronic. Virușii sunt nucleoproteine patogene care pot infecta aproape toate tipurile de organisme vii, inclusiv animale, plante, protozoare, ciuperci, bacterii și arhee etc. Dintre diferiți virusuri animale, coronavirusul și rinovirusul sunt doi virusuri despre care se știe că cauzează boli respiratorii.
