Diferența cheie între diferențierea celulară și diviziunea celulară este că diferențierea celulară este procesul de formare a unei varietăți de tipuri de celule care au funcții specifice, în timp ce diviziunea celulară este procesul de împărțire a unei celule părinte în două celule fiice.
Celula este unitatea structurală și funcțională de bază a organismelor vii. Organismele pluricelulare se dezvoltă dintr-o singură celulă diploidă numită zigot. Zigotul produce multe celule prin diviziune celulară. Apoi celulele devin specializate pentru a îndeplini funcții specifice și unice în cadrul organismului. Realizarea mai multor celule dintr-o singură celulă are loc prin diviziune celulară. Formarea tipurilor specifice de celule dintr-o celulă are loc prin diferențiere celulară. Atât diviziunea celulară, cât și diferențierea celulară sunt procese vitale care apar în organismele multicelulare.