Diferența cheie între alcani cu lanț drept și ramificat este că în alcani cu lanț drept, toți atomii de carbon se leagă între ei formând un lanț continuu, în timp ce alcanii cu lanț ramificat au lanțuri laterale atașate la un lanț continuu de carbon.
Alcanii sunt compuși de hidrocarburi care conțin atomi de carbon și hidrogen cu legături simple între ele (fără legături duble sau legături triple între atomi de carbon). Pe baza structurii lor, există două tipuri de alcani ca alcani cu lanț drept și alcani cu lanț ramificat.
