Diferența cheie între orbitalii hibrizi și orbitalii degenerați este că orbitalii hibrizi sunt noi orbitali care se formează din amestecarea a doi sau mai mulți orbitali, în timp ce orbitalii degenerați există inițial într-un atom.
După cum sugerează și numele său, un orbital hibrid este un hibrid de doi sau mai mulți orbitali. Deși numele de orbital degenerat pare același, nu sunt orbitați nou formați - există deja într-un atom. Mai mult, toți orbitalii hibrizi ai unei molecule au aceeași energie, în timp ce orbitalii degenerați ai unui atom au aceeași energie.
