Diferența cheie dintre imunitatea înnăscută și cea imunitară este că imunitatea înnăscută este un răspuns imun rapid care oferă prima linie de apărare imunologică împotriva infecțiilor, în timp ce imunitatea adaptativă este un răspuns imun lent, mediat de limfocitele T și B.
Funcția majoră a sistemului imunitar este de a apăra gazda împotriva agenților patogeni și a toxinelor. Celulele sistemului imunitar rămân ca celule individuale, în loc să se formeze în organe. Aceste celule imune sunt prezente pe tot corpul. Cu toate acestea, aceste celule ale sistemului imunitar funcționează într-o manieră cooperantă pentru a-și îndeplini sarcina pentru organism. Caracteristica unică a sistemului imunitar este că își poate recunoaște propriile molecule din molecule străine. În general, un răspuns imun implică o serie de etape cheie: recunoașterea agentului patogen, activare și inițiere, reglare și generarea memoriei imunologice. Sistemul imunitar al vertebratelor cuprinde două ramuri de bază; imunitate înnăscută și adaptativă. Deși aceste imunități au roluri diferite, ele acționează în general împreună în combaterea unei infecții.
