Diferența cheie între teoria undelor electromagnetice și teoria cuantică a lui Planck este că teoria undelor electromagnetice nu explică fenomenele de radiații ale corpului negru și efectul fotoelectric, în timp ce teoria cuantică a lui Planck explică fenomenele de radiații ale corpului negru și efectul fotoelectric.
Dacă încălzim o substanță (care are un punct de topire ridicat), aceasta devine mai întâi de culoare roșie, apoi se transformă într-o culoare galbenă, care apoi începe să strălucească cu lumină albă și albastră. Odată ce substanța este încălzită astfel, o numim „corp negru” și radiația rezultată (pe care o emite substanța) este „radiația corpului negru”. Cu toate acestea, nu putem explica cum se întâmplă acest lucru folosind teoria undelor electromagnetice, dar teoria cuantică a lui Planck o explică bine.
