Diferența cheie între asistența medicală primară secundară și cea terțiară este că, în timp ce asistența medicală primară implică în principal în sănătatea preventivă, principala preocupare a celorlalte două sectoare ale asistenței medicale secundare și terțiare este gestionarea curativă a bolilor.
Structura sistemului de sănătate al unei țări are o importanță extremă. Standardele globale necesită ca un sistem de sănătate să aibă trei niveluri ca asistență medicală primară secundară și terțiară. Asistența medicală primară este primul nivel al serviciilor de asistență medicală care intră prima dată în contact cu un pacient. Pacienții identificați ca având orice anomalii de către serviciile medicale primare sunt apoi direcționați către serviciile medicale secundare pentru management curativ. Când managementul pacientului necesită facilități și expertiză mai avansate, acestea sunt direcționate către centrele terțiare.
