Diferența cheie între sarcina formală și starea de oxidare este că sarcina formală este sarcina unui atom dintr-o moleculă pe care o calculăm presupunând că electronii din legăturile chimice sunt împărțite în mod egal între atomi, în timp ce starea de oxidare este numărul de electroni pe care un atom îi pierde sau câștigă sau îi împarte cu alt atom.
Încărcarea formală și starea de oxidare sunt termeni diferiți, deși presupunem de obicei că sunt aceiași. Sarcina formală determină numărul de electroni care apar în jurul unui atom al unei molecule, în timp ce starea de oxidare determină numărul de electroni schimbați între atomi în timpul formării unei molecule.
