Diferența cheie dintre oțelul inoxidabil austenitic și martensitic este că structura cristalină a oțelului inoxidabil austenitic este o structură cubică centrată pe față, în timp ce structura cristalină a oțelului inox martensitic este o structură cubică centrată pe corp.
Există patru grupuri majore de oțel inoxidabil în funcție de structura cristalină a oțelului: austenitic, feritic, martensitic și duplex. Această microstructură a acestor aliaje depinde de elementele de aliere prezente în ele; astfel, aceste aliaje au și diferite elemente de aliere.
