Diferența cheie dintre oțelul termic și oțelul inoxidabil este că oțelul termo are proprietatea de a reține căldura și, astfel, de a menține temperatura unui lichid așa cum este, în timp ce oțelul inoxidabil este un aliaj de fier și crom, care este important ca fiind necoroziv oţel.
Termenul oțel termic este mai degrabă un nume de produs decât o formă specifică de aliaj. Dar oțelul inoxidabil este o formă specifică a unui aliaj, care este important în aplicații precum articolele de bucătărie.