Diferența cheie între sistemul izolat și sistemul închis este că sistemele izolate nu pot schimba atât materia, cât și energia cu mediul înconjurător, dar, deși și sistemele închise nu pot schimba materia cu mediul înconjurător, pot schimba energia.
Pentru ușurința studierii chimiei, împărțim universul în două părți. Partea pe care urmează să o studiem este „sistemul”, iar restul este „înconjurătorul”. De exemplu, un sistem poate fi un organism, un vas de reacție sau chiar o singură celulă. Există o graniță între un sistem și înconjurător. Limita definește domeniul de aplicare al sistemului. Uneori, materia și energia se schimbă prin aceste limite. Mai mult, putem clasifica un sistem în două categorii; sunt sistemul deschis și sistemul închis. Un sistem izolat este o formă a unui sistem închis.
