Diferența cheie între transportul activ și transportul pasiv este că transportul activ mută moleculele de la o concentrație scăzută la o concentrație ridicată împotriva gradientului de concentrație printr-o membrană semipermeabilă în timp ce transportul pasiv deplasează moleculele de-a lungul gradientului de concentrație de la concentrație mare la concentrație scăzută. În plus, transportul activ necesită energie pentru mișcările moleculare, spre deosebire de transportul pasiv, care nu necesită energie.
Transportul activ și transportul pasiv sunt două procese care descriu mișcările moleculelor dintr-o regiune în alta regiune ca rezultat al unui gradient de concentrație. Gradientul de concentrație este o schimbare treptată a concentrației de particule într-o soluție între două regiuni și rezultatele gradientului atunci când există o distribuție inegală a ionilor pe membrana celulară. Deci, atunci când mișcările particulelor sunt împotriva gradientului de concentrație, acesta este un transport activ și, dacă este spre gradientul de concentrație, este un transport pasiv.
