Acetalii conțin două grupuri –OR, o grupare –R și un atom –H. În hemiacetale, unul dintre grupurile –OR din acetali este înlocuit cu un grup –OH. Aceasta este diferența cheie între acetal și hemiacetal.
Acetalii și hemiacetalele sunt două grupuri funcționale care se găsesc cel mai frecvent în produsele naturale. Hemiacetal este un compus chimic intermediar format în timpul procesului chimic de formare a acetalului. Prin urmare, aceste două grupuri au o ușoară diferență în structura lor chimică. În detaliu, atomul central de carbon din ambii compuși este un atom sp 3 -C legat de patru legături și, din aceste patru legături, un singur tip de legătură este diferit.
