Diferența cheie între hidrogenare și reducere este că hidrogenarea necesită un catalizator, în timp ce reducerea nu necesită un catalizator decât dacă este hidrogenare. Hidrogenarea este o formă de reacție de reducere în care hidrogenul molecular se combină cu o moleculă existentă. Prin urmare, hidrogenarea și reducerea se raportează reciproc.
O reducere poate fi o scădere a numărului de oxidare, pierderea de oxigen sau adăugarea de hidrogen. Dar unele reacții de reducere nu implică nici oxigen, nici hidrogen ca reactanți. Prin urmare, definiția cea mai acceptabilă pentru reducere este o scădere a numărului de oxidare. În plus față de diferența cheie de mai sus, există și alte diferențe între aceste două reacții chimice, cum ar fi componentele reacției chimice; moleculele cu legături duble sau triple pot suferi hidrogenare, în timp ce orice moleculă cu atomi cu un număr mai mare de oxidare poate suferi reacții de reducere.
