Diferența cheie între polimerizarea prin adăugare și polimerizarea prin condensare este că, pentru polimerizarea prin adăugare, monomerul ar trebui să fie o moleculă nesaturată, în timp ce pentru polimerizarea prin condensare, monomerii sunt molecule saturate.
Polimerii sunt molecule mari care au aceeași unitate structurală care se repetă mereu. Unitățile care se repetă reprezintă monomeri. Acești monomeri se leagă între ei prin legături covalente pentru a forma un polimer. Au o greutate moleculară mare și conțin peste 10.000 de atomi. În procesul de sinteză (polimerizare), se formează lanțuri polimerice mai lungi. Există două tipuri principale de polimeri în funcție de metodele lor de sinteză. Dacă monomerii au legături duble între carboni, se formează polimeri de adiție prin polimerizare de adiție. În unele dintre reacțiile de polimerizare, când doi monomeri se combină, se eliberează o moleculă mică, adică apă. Astfel de polimeri sunt polimeri de condensare. Polimerii au proprietăți fizice și chimice foarte diferite decât monomerii lor.
