Diferența cheie între complexele inerte și labile este că complexele inerte suferă o substituție lentă, în timp ce complexele labile suferă o substituție rapidă.
Termenii complex inert și complex labil intră în categoria complexelor metalice de tranziție. Un complex metalic de tranziție este un compus anorganic care are un atom de metal de tranziție sau ion în centrul complexului și există doi sau mai mulți liganzi atașați la acest centru metalic. Putem clasifica aceste complexe în două grupe ca complexe inerte și complexe labile, în funcție de reacțiile de substituție pe care le suferă.
