Diferența esențială dintre șireturi și coloană vertebrală este că șireturile sunt subțiri, care înfășoară părți ale plantei, care sunt adesea frunze modificate, părți ale frunzelor sau tulpini, în timp ce coloana vertebrală este o frunză modificată, stipula sau o parte a frunzelor care are un capăt ascuțit.
Plantele au diferite tipuri de structuri pe lângă frunze, tulpini și rădăcini. Vadurile și coloanele vertebrale sunt două astfel de structuri. Pot fi frunze modificate, părți ale frunzelor, stipule, pețiole sau tulpini. Vârfurile au formă de fir, în timp ce coloana vertebrală are capete ascuțite. Varcurile susțin plantele cățărătoare pentru a se înfășura în jurul unei gazde potrivite. Spinii îndeplinesc o funcție defensivă, deoarece protejează plantele de erbivore.
