Diferența cheie între eclipsă și perioada latentă este aceea că perioada de eclipsă este timpul de sintetizare a proteinelor fagice și a acizilor nucleici în interiorul celulei gazdă, în timp ce perioada latentă este timpul dintre injectarea genomului viral în celulă și liza celulei gazdă.
Un bacteriofag (fag) este o particulă de virus intracelular obligatorie care infectează și se propagă într-o bacterie specifică. Aceștia sunt, de asemenea, cunoscuți ca consumatori de bacterii, deoarece acționează ca agenți bactericide. Forma complexă a capului și a cozii este cea mai comună formă prezentată de bacteriofagi. Acestea infectează bacteriile gazdă pentru a se reproduce. La începutul infecției, aceștia se atașează strâns de peretele celular bacterian folosind receptorii de suprafață și își injectează materialul genetic în celula gazdă. Apoi, infecția lor poate apărea prin două cicluri: ciclul litic și cel lizogen.
În ciclul litic, bacteriofagii infectează bacteriile și ucid rapid celula bacteriană gazdă prin liză. În ciclul lizogen, materialul genetic viral se integrează cu genomul bacterian sau plasmidele și există în celula gazdă de mai multe generații fără a ucide bacteria gazdă. Procesul de infecție urmează perioade diferite, cum ar fi perioada latentă, perioada de eclipsă, perioada de creștere etc.
