Diferența cheie între receptorii ionotropi și metabotropi este că receptorii ionotropi permit legarea liganzilor ionici de aceștia care deschid canalul ionic. Între timp, receptorii metabotropici permit legarea liganzilor chimici de receptori, inițierea unei cascade de reacții prin legarea cu o proteină G.
Transducția semnalului și transportul prin membrană sunt procese importante în biologie. Ambele joacă un rol vital în reglarea metabolismului în sistem. Majoritatea căilor metabolice și a transportului membranei au loc prin receptori care se leagă cu liganzi, care pot fi fie liganzi ionici, fie liganzi chimici.
