Diferența cheie între cariotip și idiogramă este că cariotipul este imaginea reală a cromozomilor total ai unei celule, în timp ce idiograma este o diagramă schematică a unui cariotip care ilustrează toate hărțile cromozomiale.
Un set de cromozomi reprezintă genomul și informațiile genetice ale unui organism. Fiecare cromozom are o formă, dimensiune și un set unic de gene. Numărul și structurile fizice ale cromozomilor dezvăluie informații importante cu privire la organism. Cariotiparea este o tehnică efectuată pentru a examina setul complet de cromozomi dintr-o celulă. Cromozomii totali sunt colectați și analizați în timpul acestui test pentru a determina dacă există anomalii numerice sau structurale în cromozomi. Imaginea reală care arată cromozomii totali ai unei celule este cariotipul, în timp ce diagrama schematică a cromozomilor total ai unei celule este idiograma. Ambele sunt importante în studiile citogenetice.
