Diferența cheie între variația somatică și variația germinală este că variația somatică este variația genetică care apare în celulele somatice, în timp ce variația germinală este variația genetică care apare în celulele germinale, cum ar fi ouăle sau spermatozoizii.
Variația genetică se referă la procesul de schimbare a materialului genetic al unui organism sau diferența în secvențele ADN între indivizii dintr-o populație. Secvențele de ADN care pot fi modificate cu timpul dintr-o generație în generație. Recombinarea genetică este unul dintre principalele mecanisme care determină variația genetică. Mai mult, mutația poate provoca și variații genetice. Din punct de vedere genetic, organismele multicelulare posedă două tipuri principale de celule; celulele somatice și celulele germinale. Prin urmare, variația genetică este de două tipuri; sunt variația somatică și variația germinală. Dacă variația genetică apare în celulele somatice, o numim variație somatică și dacă variația genetică apare în celulele germinale, o numim variație germinală. Variațiile somatice sunt în mare parte neheredabile, în timp ce variațiile germinale sunt în mare parte ereditare.
